京町家の始まりは、平安時代に遡ります。平安京の時代、公家たちによって地方から徴用されてきたものづくりや商いを営んでいた人々が、都市住民として京都に定着するようになり、通りに面した屋敷地を公家たちから買い取り、自らの暮らしの拠点を大路、小路に面した空間に求めました。そこに小屋を造ったのが京町家の始まりのようです。
 

室町期になると道に面して商いを行う家が軒を連ね、応仁・文明の乱後は道を挟んだ両側の家々で構成される「両側町（りょうがわちょう）」というコミュニティが次々と誕生。町ぐるみで“自分たちの身は自分たちで守る”という、自衛や自警対策も進められました。

今日の町家の原型となる家が確立されたのは江戸中期のこと。しかし残念ながらその多くは幕末の禁門の変（蛤御門の変／1864年）で焼失してしまいました。現存する町家のほとんどは明治から大正期に建てられたものです。